Integración de API: ¿Qué es y por qué la necesitas?

Las API están a nuestro alrededor. Es alucinante la frecuencia con la que hacemos uso de ellas cada día. Por eso es importante entender qué son las integraciones API.

Al igual que un mando a distancia universal te ayuda a interactuar con tu televisor, tu sistema de audio y tu consola de videojuegos, una API permite que las aplicaciones de software se comuniquen e interactúen entre sí.

No tienes que entender cómo funciona cada sistema y su complejidad subyacente: las API se encargan de eso. Pero, ¿qué son exactamente las API?

En este artículo lo analizaremos:

• ¿Qué son las API?
• ¿Cómo funcionan las API?
• ¿Cuáles son las ventajas de las API?
• Ejemplos de API
• Tipos de API
• Protocolos y arquitectura de las API
• ¿Cómo se integran las API?

¿QUÉ SON las API?

API significa Interfaz de Programación de Aplicaciones, y es un conjunto de reglas y protocolos que permite que distintas aplicaciones de software se comuniquen entre sí. Las API ayudan a los sistemas a integrarse e intercambiar datos sin problemas.

Por ejemplo, cuando utilizas una aplicación meteorológica en tu smartphone, ésta se comunica con un servidor remoto a través de una API para obtener y mostrar la información meteorológica más reciente.

Para las empresas, las API simplifican y centralizan el acceso a sistemas esenciales, permitiendo que estas plataformas se comuniquen entre sí sin obstáculos, igual que un mando a distancia universal permite acceder a múltiples dispositivos.

¿Cuál es el resultado? La eficiencia de uso aumenta, el tiempo de desarrollo se reduce y la experiencia del cliente es fluida y agradable.

De hecho, el desarrollo moderno de software es inimaginable sin las integraciones API porque

• permiten a los desarrolladores crear aplicaciones que pueden interactuar con otros servicios y plataformas;
• definen los métodos y formatos de datos que las aplicaciones pueden utilizar para solicitar e intercambiar información
• garantizan la compatibilidad y eficacia de la comunicación y la experiencia del usuario.

¿Cómo funcionan las API?

Como ya hemos establecido, las API funcionan como intermediarios que facilitan la comunicación entre distintas aplicaciones de software.

He aquí cómo simplificar el proceso cuando una aplicación necesita acceder a datos o funcionalidades de otro sistema:

• Una aplicación envía una solicitud a la API, especificando la operación deseada ⤵️.
• La API procesa esta solicitud ⤵️
• Interactúa con el sistema subyacente para realizar la operación y ⤵️
• Devuelve la respuesta a la aplicación solicitante ✅.

Pero, pongámoslo en contexto y visualicémoslo.

Imaginemos que tú (el cliente) llegas a una biblioteca y te diriges a un mostrador de atención para pedir un determinado libro que quieres leer.

Naturalmente, para que te atiendan no necesitas saber cómo organiza la biblioteca su colección ni dónde está exactamente cada libro. Todo lo que necesitas saber es cómo hacer una solicitud adecuada en el mostrador de servicio. Y, sí, el mostrador de servicio en este ejemplo es la API.

Así, cuando interactúas con una biblioteca

1. Consulta el catálogo de la biblioteca (documentación de la API).
2. Rellena una solicitud (realiza una llamada a la API) pidiendo «Mobi Dick» de Herman Melville.
3. El bibliotecario (servidor) procesa su solicitud.
4. Obtiene el libro de la sección restringida (base de datos).
5. Te entrega el libro (devuelve la respuesta).

Y voilà: ¡ya está!

Pongámoslo en términos de API. Supongamos que estás creando una aplicación que necesita datos bursátiles. En lugar de rastrear todos los datos del mercado usted mismo, puede utilizar una API financiera.

En pocas palabras, al igual que una biblioteca tiene procedimientos estándar para el préstamo de libros, las API crean una forma estandarizada para que el software se comunique.

No necesitas entender el sistema de archivo de la biblioteca, sólo necesitas saber cómo solicitar libros, ¿verdad? Del mismo modo, no hace falta saber cómo sigue los precios un mercado de valores: basta con saber cómo solicitar datos a través de su API.

Pero, si queremos ponernos realmente técnicos, este proceso implica varios elementos (protocolos):

• Endpoints: URL específicas proporcionadas por la API donde se envían las solicitudes.
• Métodos: El tipo de solicitud que se realiza, como GET (recuperar datos), POST (enviar datos), PUT (actualizar datos) o DELETE (eliminar datos).
• Parámetros: Datos adicionales que se envían con la solicitud para especificar detalles como filtros o criterios de búsqueda.
• Respuesta: La API devuelve los datos, a menudo en formatos como JSON o XML.

Al seguir estos protocolos estandarizados, las API ayudan a las aplicaciones a interactuar y compartir información de forma eficaz.

¿CUÁLES SON LAS VENTAJAS DE UNA INTEGRACIÓN API?

En pocas palabras: las API le ayudan a NO reinventar la rueda cada vez y a utilizar en su lugar las soluciones ya existentes.

Imagine una plataforma de comercio electrónico que necesita procesar pagos. En lugar de crear un sistema de procesamiento de pagos desde cero, la plataforma puede integrarse con la API de una pasarela de pagos. Esta integración permite a la plataforma de comercio electrónico procesar los pagos de forma segura y eficaz utilizando la infraestructura ya existente de la pasarela de pago.

Estas son las 5 principales ventajas de una integración API:

Ahorro de tiempo y recursos

Las API hacen el trabajo pesado por usted. En lugar de crear todo desde cero, puede utilizar servicios ya existentes. Si decide crear una aplicación de compras, en lugar de crear su propio sistema de pago (lo que podría llevar meses), puede utilizar la API de PayPal y hacer que los pagos funcionen en cuestión de días.

Acceda a servicios expertos

Las API te permiten utilizar servicios especializados en lugar de crear tu propia versión para aficionados. ¿Quieres una traducción precisa en tu aplicación? En lugar de contratar lingüistas y crear herramientas de traducción, puedes utilizar la API de Google Translate y acceder al instante a uno de los mejores servicios de traducción del mundo.

Vincula diferentes sistemas con facilidad

Al igual que un adaptador de corriente te permite conectar tus dispositivos a cualquier enchufe del mundo, las API permiten que diferentes sistemas de software se comuniquen entre sí sin problemas. Su aplicación JavaScript puede trabajar fácilmente con un backend Python, y su programa Windows puede comunicarse con los servicios Mac.

Manténgase actualizado automáticamente

Las API le permiten obtener siempre la información más reciente sin tener que hacer usted mismo los informes. Porque el proveedor de la API se encarga de las actualizaciones y mejoras, y usted sólo recibe la información actualizada. Al utilizar una API meteorológica, obtendrá automáticamente datos meteorológicos actualizados sin necesidad de mantener estaciones meteorológicas.

Amplíe su empresa sin preocupaciones

Cuando su empresa crece, las API pueden gestionar automáticamente el aumento de la demanda. Si de repente su aplicación recibe 5.000 nuevos usuarios, las API pueden ampliar automáticamente la capacidad del servidor sin que usted tenga que hacer nada. Usted paga por lo que utiliza, lo que hace que el crecimiento sea gestionable y rentable.

EJEMPLOS DE API

Las API están literalmente en todas partes. Le sorprendería saber con qué frecuencia se encuentra y utiliza integraciones API a lo largo del día. Repasemos algunos de los usos de API más conocidos en nuestro día a día.

📱Inicio de sesiónen aplicaciones

Cuando inicias sesión en una aplicación o sitio web utilizando tu cuenta de Google, Facebook, Apple o un banco, una API conecta la aplicación con el proveedor de tu cuenta para autenticarte. Permite a la app verificar tu identidad sin almacenar tus credenciales.

💲Pagos en línea

Cuando compras online y seleccionas una opción de pago como PayPal, Apple Pay o Google Pay, las API se encargan de la comunicación segura entre la tienda y el proveedor de pago. El sitio web no procesa el pago por sí mismo, sino que llama a la API del proveedor de pagos para completar la transacción.

Aplicaciones meteorológicas

Cuando consultas el tiempo en tu teléfono o en un sitio web, la app recupera datos en tiempo real de servicios meteorológicos como, por ejemplo, OpenWeather o Weather.com a través de API. La aplicación meteorológica no recopila los datos por sí misma, sino que utiliza una API para obtener las actualizaciones.

Aplicaciones para compartir coche y de navegación

Estas apps utilizan API para mostrar tu ubicación en un mapa, calcular tarifas o incluso integrar sistemas de pago, como en Uber o Lyft. También te dan indicaciones para llegar al usuario, avisan sobre límites de velocidad o advertencias de tráfico, destacan puntos de interés, etc.Las API conectan la app con servicios de mapas, datos GPS y plataformas de pago.

📺Servicios de streaming

Cuando una red de streaming de vídeo (como Netflix o Hulu) recomienda programas o una plataforma de audio (como Spotify o Apple Music) elabora una lista de reproducción, las API obtienen datos como tu historial de visionado o escucha para hacer recomendaciones personalizadas. Las API permiten a estos servicios recuperar y analizar datos para crear experiencias a medida.

🗣️Voice asistentes

Cuando le pides a Alexa, Siri o Google Assistant que encienda las luces, consulte las noticias o busque la receta de una comida, las API conectan el asistente de voz a dispositivos inteligentes o fuentes de información. Las API conectan el asistente con servicios o dispositivos de terceros para ejecutar tus órdenes.

🏠 Dispositivos inteligentes para el hogar

Del mismo modo, tu termostato inteligente que ajusta la temperatura o tu frigorífico inteligente que te avisa de niveles bajos de leche implican APIs para comunicarse con los dispositivos. Las API permiten a las apps enviar comandos y recuperar actualizaciones de estado de tus dispositivos inteligentes.

🌎 Sitios de reservas de viajes

Cuando buscas vuelos u hoteles en sitios agregadores (como Expedia, Kayak o Tripadvisor), las API recopilan la disponibilidad y los precios en tiempo real de las aerolíneas o los hoteles. El agregador no almacena toda esta información, sino que llama a las API de las aerolíneas y los sistemas hoteleros para recuperarla.

Aplicaciones de reparto de comida

Cuando pides comida a través de aplicaciones, las API enlazan la aplicación con los menús de los restaurantes, los sistemas de seguimiento de entregas y los procesadores de pagos. Las API extraen opciones de menú en tiempo real, procesan tu pago y rastrean tu pedido en un flujo sin interrupciones.

🧑💻 Herramientas SaaS

Las API también forman parte de la solución de software como servicio (SaaS). A menudo, las empresas conectan su sitio web, su plataforma de correo electrónico y su herramienta de atención al cliente con su CRM a través de API para registrar automáticamente las interacciones de los clientes, actualizar registros o activar flujos de trabajo. Las API permiten al CRM obtener datos de varios sistemas, lo que garantiza una visión unificada del cliente sin necesidad de introducir datos manualmente.

Como puede ver, las API impulsan gran parte de la comodidad de la que disfrutamos hoy en día, conectando aplicaciones y servicios de forma que el usuario pueda sentirlos sin esfuerzo.

TIPOS DE API

Existen cuatro tipos principales de API. He aquí un breve resumen de lo que hace y para qué se utiliza cada una de ellas.

Ésas son las Web API que más se utilizan hoy en día. Existen varios tipos de Web API, cada una de las cuales sirve para fines distintos:

• API abiertas (API públicas) : disponibles para desarrolladores y usuarios externos con restricciones mínimas y destinadas a usuarios externos (desarrolladores de otras empresas, por ejemplo), a las que se puede acceder libremente.
• APIs de socios - expuestas por/para los socios comerciales estratégicos y no están disponibles públicamente. Requieren derechos o licencias específicos para acceder a ellas.
• API internas (Private APIs) - ocultas a usuarios externos y sólo expuestas por sistemas internos, y utilizadas dentro de una organización para compartir recursos entre diferentes equipos o sistemas.
• API compuestas : combinan varias API de datos o servicios y permiten a los desarrolladores acceder a varios puntos finales en una sola llamada. Son útiles en arquitecturas de microservicios en las que un usuario puede necesitar información de varios servicios para realizar una única tarea.

PROTOCOLOS API Y ESTILOS ARQUITECTÓNICOS

Ha llegado el momento de hablar de qué son los protocolos API y los estilos arquitectónicos.

Saber qué significan estos conceptos puede ayudar a elegir el enfoque adecuado para proyectos específicos, como las actualizaciones en tiempo real o la consulta flexible de datos. Al entender ambos, los desarrolladores pueden elegir las herramientas y diseños adecuados para construir API eficientes y fáciles de usar.

💡 Distinción importante: mientras que los protocolos API se centran en el «cómo» de la comunicación, los estilos arquitectónicos API se centran en el «diseño» o estructura de la API.

Los protocolos API son reglas y estándares que permiten que diferentes sistemas de software se comuniquen entre sí. Definen cómo se realizan las solicitudes, cómo se envían y reciben los datos y cómo se gestionan los errores. En otras palabras, un protocolo API es el lenguaje que utilizan los sistemas para «hablar» entre sí.

• El protocoloHTTP (HyperText Transfer Protocol) se utiliza en la mayoría de las API basadas en web. Por ejemplo, cuando utilizas una aplicación meteorológica para consultar la previsión del tiempo, la aplicación realiza una petición HTTP a una API, que le devuelve los datos meteorológicos.
• SOAP (Simple Object Access Protocol) es un protocolo formal y estructurado que utiliza XML para enviar mensajes. Por ejemplo, los bancos y las instituciones financieras suelen utilizar SOAP porque es muy seguro e incorpora un sistema de gestión de errores.

• gRPC (Google Remote Procedure Call)es un protocolo moderno y de alto rendimiento que utiliza datos binarios para una comunicación más rápida. Por ejemplo, se utiliza en sistemas en tiempo real como streaming de vídeo o aplicaciones de chat.
• ProtocoloWebSocket es un estándar de comunicación que permite una conexión continua y bidireccional entre un cliente (como tu navegador) y un servidor. Esto significa que tanto el cliente como el servidor pueden enviar y recibir datos en cualquier momento sin necesidad de restablecer la conexión. Por ejemplo, se utiliza en aplicaciones en tiempo real, como aplicaciones de chat o resultados deportivos en directo, donde se necesitan actualizaciones instantáneas.

Los estilos arquitectónicos de API son patrones de diseño que guían cómo se estructura una API y cómo interactúa con los sistemas. Ayudan a los desarrolladores a organizar la API de forma coherente y eficiente.

• REST (Representational State Transfer) es el estilo más común para APIs, ya que se basa en HTTP y utiliza métodos web estándar (GET, POST, PUT, DELETE) para manejar datos. La mayoría de los servicios web modernos utilizan REST porque es sencillo y funciona bien en Internet. Por ejemplo, la plataforma de redes sociales X (antes conocida como Twitter) está basada en REST.
• GraphQL permite a los clientes solicitar exactamente los datos que necesitan y nada más. En lugar de obtener un conjunto fijo de datos (como con REST), se puede especificar con precisión qué piezas de información se necesitan. Por ejemplo, la API de Facebook utiliza GraphQL, lo que permite a las aplicaciones obtener datos específicos, como el nombre y la foto de perfil de un usuario, en una sola solicitud.
• RPC (Remote Procedure Call) permite a un programa ejecutar una función o procedimiento en otro servidor u ordenador como si fuera una función local. En lugar de gestionar manualmente la transferencia de datos o la comunicación, el cliente envía una solicitud al servidor especificando la función a llamar y los datos de entrada necesarios. El servidor procesa la petición, ejecuta la función y devuelve el resultado al cliente.
• Los webhooks permiten enviar datos automáticamente cuando se produce un evento, en lugar de esperar a una solicitud. En lugar de comprobar constantemente si hay actualizaciones (como ocurre con las API normales), los webhooks avisan cuando ocurre algo.

¿cómo se integran las apiS?

Las API conectan diferentes aplicaciones y servicios y hacen que funcionen juntos. Pero si lo piensas de verdad, las API transforman la calidad de nuestra vida digital, haciéndola cada vez más cómoda.

Por eso necesitamos saber qué implica integrar APIs. Así pues, echemos un vistazo al desglose del proceso de integración de API:

1. Comprenda sus necesidades

Empiece por identificar la finalidad de la API y decida para qué la necesita. A continuación, determine cuál es la funcionalidad o los datos que su aplicación necesita de otro sistema. A continuación, busque API que se ajusten a sus requisitos. Busque documentación, funciones compatibles y precios para elegir la API adecuada.

2. Obtener acceso

Regístrese para obtener acceso a la API. Tras el registro, normalmente recibirá una clave de API, un token o credenciales de cliente para la autenticación.

3. Estudiar la documentación

Infórmese sobre los puntos finales de la API (URL específicas), los formatos de solicitud/respuesta, los métodos (como GET, POST, etc.) y el proceso de autenticación. Presta atención a los límites sobre el número de solicitudes que puedes enviar por minuto o día.

4. Probar la API

Pruebe manualmente los puntos finales de la API para ver cómo responden. Experimente con solicitudes incorrectas para ver cómo se devuelven y documentan los errores.

5. Desarrollar la integración

Escriba código para enviar solicitudes a los puntos finales de la API y gestionar las respuestas adecuadamente. Utilice el lenguaje o marco de trabajo más adecuado para su proyecto, como Python, JavaScript o Ruby. Incluya su clave o token de API en las cabeceras o parámetros de solicitud según sea necesario, y utilice solicitudes HTTP (GET, POST, etc.) para interactuar con la API.

Aquí tienes un ejemplo de uso de Python:

6. Manejar las respuestas

Extraer información útil de la respuesta de la API (normalmente en formato JSON o XML). Comprueba si hay errores y crea mecanismos alternativos.

7. Integración en la aplicación

Incorpore la lógica de la API añadiendo la funcionalidad de la API a los flujos de trabajo de su aplicación, como la visualización de datos, el procesamiento de pagos, etc. Evite las solicitudes de API innecesarias para mantenerse dentro de los límites de la tarifa.

8. Pruebe su integración

Realice las pruebas de extremo a extremo asegurándose de que la API funciona sin contratiempos en su aplicación. Comprueba la velocidad, la fiabilidad y la corrección.

9. Mantenga la integración

Manténgase al día de los cambios de versión de la API o de las funciones obsoletas siguiendo los anuncios del proveedor. Modifique su integración si la API cambia o se actualiza.

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Las API son más que meros conectores: son catalizadores de la innovación. Permiten a los desarrolladores integrar y ampliar funcionalidades, insuflando nueva vida a las aplicaciones existentes. Esta capacidad de innovar sin reinventar la rueda tiene un valor incalculable para las empresas que se esfuerzan por satisfacer las crecientes demandas de sus clientes y, al mismo tiempo, mantenerse por delante de la competencia.

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